つぶらな瞳に、特徴的な耳、ふわふわの毛。可愛く、ペットとしても人気のうさぎ。
うさぎは寂しいと死んじゃう動物なんだと、子供の頃に聞いた覚えがあります。だから、ペットとしてうさぎを飼うなら、番いで飼わないといけなんだよ、と親だったか誰かが言っていたように思います。
子供の頃の影響もあってか、うさぎの雰囲気も相まってか、この「うさぎは寂しいと死んじゃう」ということに関し、特に疑問も持たずに長らく信じていたのですが、よく考えてみれば、なぜ動物が寂しいからと言って死ぬのか、理由がよく分かりません。それほど繊細なら、うさぎは野生でどうやって生きていくのでしょうか。
たとえば、『故郷ふるさと』のなかで「うさぎ追いし かの山」と歌われるように、(今はすっかり減少してしまったものの)日本にも野生のうさぎである野うさぎはいます。彼らが、寂しさで死ぬ、ということはちょっと考えられません。
変だなと思って調べてみると、このうさぎが寂しさで死ぬという噂は、嘘だったようです。
結論から言ってしまうと、うさぎは寂しいと死ぬという噂についてはウソになります。
うさぎが寂しいと感じると死んでしまうという科学的根拠はないそうですし、獣医さんに聞いてもおそらくそんなことはないと答えるでしょう。
冒頭文にも書きましたが、そもそも野生で生きている動物なのにもかかわらず、寂しいと感じたら死ぬというのはあまりにも脆弱であり、野生で生き抜くなんて出来ないですよね。
そのため、変にペットのうさぎに気遣いをして一人ぼっちにしないようにしたり、多頭飼いをする必要はありません。
また、これからうさぎを飼おうと考えていた一人暮らしの方も、日中は家にいなくてうさぎを一人ぼっちにしてしまうという理由で飼うのを諦める必要もありません。
結局、「うさぎは寂しいと死ぬ」という話に科学的な根拠はなく、実際にそういったこともなさそうです。
そのため、うさぎを寂しくしてはいけないからと、わざわざ多頭飼いにしたり、一人暮らしで日中に家にいないからと諦める必要もないと言います。
それなら、一体なぜ、うさぎは寂しいと死ぬ、というちょっと不思議な噂が広まったのでしょう。元ネタとなった都市伝説か何かがあるのでしょうか。
理由の一つとして、「うさぎは飼い主が留守にしているあいだに突然死をすることが多い」ことが挙げられるようです。
うさぎは、厳しい自然界で生き残るために、自分の体調が悪いのを悟られないようにする習性があり、飼い主に対しても平然を装う。
だから、さっきまで元気だったのに突然死してしまったように見えるのだと言います。
それはそれで悲しい話でもあります。
飼っていたうさぎが、ずっと元気だったのに、留守にしているあいだに突然死している、ということが、この「うさぎは寂しいと死ぬ」という話に繋がっていったのかもしれません。
加えて、元ネタという点で言えば、1993年に放送された、江口洋介主演のドラマ『ひとつ屋根の下』で、酒井法子演じる小雪が言った、「うさぎって寂しいと死んじゃうんだから」という台詞があり、この台詞が元ネタとなって広まっていった面があるようです。
また、酒井法子さんのヒット曲で95年発売の『碧いうさぎ』にも、歌詞のなかに、「碧いうさぎ ずっと待ってる 独りきりで震えながら 淋しすぎて 死んでしまうわ 早く暖めて欲しい」と出てくることも影響していると考えられます。
この辺りのドラマや曲も、「うさぎが寂しいと死んじゃう」という話が一般化した由来となっているようです。
うさぎが寂しがり屋かどうか、というのは判断が分かれ、「寂しいというより、縄張り意識が強く、愛情を独り占めしていることで安心する」といった話もあります。
寂しさで死ぬことはないにしても、とても繊細な動物ではあり、ストレスで弱ってしまうことはあるようです。
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